핵심 답변
진료실에서 자주 듣는 질문이 있습니다. " 명지동과 국제신도시, 부산 강서구에서 오시는 많은 분들이 비슷한 고민을 안고 오십니다. 저는 이 질문에 "꼭 그렇지는 않습니다. 다만 몇 가지를 함께 확인해 보아야 합니다"라고 답합니다.
진료실에서 자주 듣는 질문이 있습니다. "원장님, 제일 안쪽 어금니가 하나 빠졌는데 이것도 꼭 임플란트를 해야 하나요?" 명지동과 국제신도시, 부산 강서구에서 오시는 많은 분들이 비슷한 고민을 안고 오십니다. 저는 이 질문에 "꼭 그렇지는 않습니다. 다만 몇 가지를 함께 확인해 보아야 합니다"라고 답합니다. 오늘은 그 판단의 기준을 정리해 보겠습니다.
치과에는 단축치열이라는 개념이 있습니다
단축치열(Shortened Dental Arch)은 앞니부터 작은 어금니, 그리고 일부 큰 어금니까지 위아래가 잘 맞물려 있다면, 맨 뒤쪽 어금니가 없어도 씹는 기능과 생활의 질을 상당 부분 유지할 수 있다는 개념입니다. 1980년대부터 연구되어 온 오래된 개념이며, 모든 빈자리를 반드시 채워야 한다는 생각에 대해 한 번 더 생각해 보게 합니다. 저희 더착한치과의원이 강조하는 최소침습, 과잉진료 지양과도 맞닿아 있는 이야기입니다.
연구는 무엇을 보여주었을까요
독일에서 진행된 다기관 무작위 대조 연구(Walter 등, 2010, Journal of Dental Research)에서는 한쪽 턱의 큰 어금니를 모두 잃은 환자 215명을 두 그룹으로 나누었습니다. 한 그룹은 부분틀니로 어금니를 채웠고, 다른 그룹은 어금니를 채우지 않고 작은 어금니까지 맞물림만 유지했습니다. 약 3년간 추적한 결과, 남은 치아를 잃는 비율은 두 그룹 사이에 통계적으로 의미 있는 차이가 없었습니다. 다만 연구진은 두 그룹 모두에서 예상보다 치아 상실이 많았다는 점도 함께 보고했습니다. 즉 어금니를 채우지 않는 것이 무조건 안전하다는 뜻이 아니라, 채우든 채우지 않든 남은 치아 관리가 중요하다는 뜻으로 읽어야 합니다.
근거의 한계도 솔직하게 말씀드립니다
2018년 Journal of Dentistry에 실린 체계적 문헌고찰(McLister 등)은 단축치열 환자에서 여러 치료 방법을 비교한 연구들을 모아 분석했고, 현재로서는 어느 한 가지 치아 대체 방법을 다른 방법보다 우선 권하기에 근거가 충분하지 않다고 결론지었습니다. 또한 위 연구들은 주로 부분틀니와 비교한 것이어서, 임플란트로 채운 경우와 직접 비교한 근거는 아직 부족합니다. 그래서 이 문제는 연구 결과 하나로 정답을 정하기보다, 한 분 한 분의 입안 상황을 보고 판단해야 합니다.
채우지 않아도 괜찮을 가능성이 높은 경우
맨 뒤 두 번째 큰 어금니 하나만 빠졌고 바로 앞 첫 번째 큰 어금니가 위아래로 튼튼하게 맞물려 있는 경우, 빠진 치아의 맞은편 치아도 없어 솟아오를 치아가 없는 경우, 잇몸과 남은 치아 상태가 안정적이고 씹는 데 불편이 크지 않은 경우, 고령이나 전신 상태 때문에 수술 부담을 줄이는 것이 더 중요한 경우에는 정기적으로 관찰하면서 지내는 것도 충분히 합리적인 선택이 될 수 있습니다.
채우는 것을 권하는 경우
반대로 빠진 자리의 맞은편 치아가 남아 있어 점점 아래나 위로 솟아오를 위험이 있는 경우, 남은 어금니가 적어 앞쪽 치아에 씹는 힘이 몰리는 경우, 이갈이나 이악물기가 심한 경우, 턱관절 불편감이 있는 경우, 씹는 불편이 생활의 질을 떨어뜨리는 경우에는 임플란트 등으로 기능을 회복하는 것을 권합니다. 젊은 분일수록 앞으로 써야 할 기간이 길기 때문에 장기적인 맞물림 안정도 함께 고려합니다.
결정 전에 확인하는 것들
저는 이런 상담에서 맞은편 치아의 유무와 위치, 앞쪽 어금니의 맞물림, 잇몸뼈 상태, 이갈이 여부, 턱관절 증상, 그리고 환자분이 실제로 느끼는 불편과 바람을 함께 봅니다. 필요하면 CT로 뼈 상태를 확인하고, 당장 치료하지 않더라도 맞은편 치아가 움직이는지 정기검진 때 추적합니다. 사례마다 다르기 때문에 "무조건 하세요"도, "안 해도 됩니다"도 한마디로 말씀드리기 어렵습니다.
정리하며
맨 뒤 어금니 하나가 빠졌다고 해서 반드시 임플란트를 해야 하는 것은 아닙니다. 그러나 그냥 두기로 했다면 그 선택이 계속 안전한지 정기적으로 확인하는 과정이 꼭 필요합니다. 고민 중이시라면 서두르지 마시고, 현재 맞물림과 앞으로의 변화 가능성을 진단받은 뒤 결정하셔도 늦지 않습니다. 부산 강서구 명지동 국제신도시 더착한치과의원에서 충분히 설명드리고 함께 결정하겠습니다.
참고 문헌
Walter MH, Weber A, Marré B, et al. The randomized shortened dental arch study: tooth loss. Journal of Dental Research. 2010;89(8):818-822. doi:10.1177/0022034510366817 McLister C, Donnelly M, Cardwell CR, et al. Effectiveness of prosthodontic interventions and survival of remaining teeth in adult patients with shortened dental arches: a systematic review. Journal of Dentistry. 2018. doi:10.1016/j.jdent.2018.02.003
월·수 야간 진료와 토요일 오전 진료를 포함한 내원 정보는 부산 명지 치과 안내에 한데 정리해 두었습니다.