이가 짧아지고 있는데 아프지 않다면 — 치아 마모를 모르고 지나치는 이유
40대 초반 남성분이 앞니가 예전보다 짧아진 것 같다며 오셨습니다. "갑자기 그렇게 된 건지, 원래 이랬는지 모르겠어요." 사진을 보여드리니 2~3년 사이 눈에 띄게 짧아져 있었습니다. 아프지 않으셔서 몰랐다고 하셨습니다. 수면 중 이갈이였습니다. 본인은 전혀 모르고 계셨습니다. 이갈이는 자는 동안 일어납니다. 아프지 않습니다. 그래서 모릅니다. 그러는 동안 치아는 조금씩 닳아 없어집니다.
이 글은 치아가 짧아지거나 납작해진 것 같다는 환자분, 아침에 일어나면 턱이 뻐근한 환자분, 이갈이나 산 침식이 의심되는 환자분을 위해 씁니다. 치아 마모의 종류, 원인에 따른 차이, 그리고 어떻게 막을 수 있는지를 설명하겠습니다.
치아 마모(tooth wear)가 정확히 뭔가요?
치아 마모: 충치나 외상이 아닌 다른 원인으로 치아 표면이 닳아 없어지는 것. 크게 마모(attrition), 침식(erosion), 마찰(abrasion), 굴곡파절(abfraction) 네 가지로 나뉩니다.
치아 마모는 생각보다 흔합니다. 2024년 발표된 체계적 문헌고찰 및 메타분석(133편 연구, 92,153명)에 따르면 전 세계 치아 마모 유병률은 40.8%입니다. 성인 2명 중 1명 가까이가 어느 정도의 치아 마모를 가지고 있습니다. (PMC12771503)
아프지 않기 때문에 모르고 지나치는 경우가 많습니다. 그래서 늦게 발견됩니다.
치아 마모의 종류 — 원인이 다르면 치료도 다릅니다
마모(attrition — 이갈이·이악물기): 위아래 치아가 서로 맞닿아 갈리는 마모입니다. 이갈이(bruxism)가 주된 원인입니다. 앞니 절단면과 어금니 교합면이 납작해지고 짧아집니다. 치아 끝이 반질반질해 보이거나 날카로워지기도 합니다.
침식(erosion — 산 침식): 산(acid)이 치아 표면을 녹이는 화학적 마모입니다. 외인성(음식·음료의 산)과 내인성(위산 역류)으로 나뉩니다. 커피·탄산음료·구연산 음료를 자주 마시거나, 역류성 식도염(GERD)이 있는 분에게 많습니다. 치아 표면이 매끄럽게 패이고 광택이 없어집니다. 앞니 안쪽(혀 닿는 면)이 주로 녹습니다.
마찰(abrasion — 칫솔·외부 자극): 잘못된 칫솔질 방법, 딱딱한 칫솔모, 이쑤시개 습관 등 외부 마찰에 의한 마모입니다. 주로 치아와 잇몸 경계 부위(치경부)에 쐐기 모양 패임이 생깁니다.
굴곡파절(abfraction — 교합력 집중): 이갈이나 부정교합으로 특정 치아에 힘이 집중되어 치경부에 균열과 패임이 생기는 것입니다. 마찰과 비슷하게 보이지만 원인이 다릅니다.
진료실에서 가장 자주 보는 것은 이갈이에 의한 마모와 산 침식입니다. 그리고 이 두 가지가 동시에 있는 경우도 많습니다.
이갈이(bruxism)가 정말 치아를 갈아요?
그렇습니다. 그것도 상당히 강하게.
수면 중 이갈이에서 발생하는 교합력은 깨어있을 때 씹는 힘의 수 배에 달할 수 있습니다. 낮 동안 씹는 힘이 최대 40~80kg 정도라면, 수면 중 이갈이는 100kg을 넘는 경우도 있습니다. 그 힘이 매일 밤 수백 번 반복됩니다. 수년이 지나면 치아가 눈에 띄게 짧아집니다.
이갈이가 있는지 스스로 알기 어려운 이유가 있습니다. 자는 동안 일어나기 때문입니다. 파트너가 소리를 듣고 알려주기도 하지만, 조용한 이악물기(clenching)는 소리가 나지 않아 더 모르기 쉽습니다.
진료실에서 이갈이를 의심하는 단서들은 이렇습니다. 앞니가 짧고 납작해졌습니다. 교합면의 법랑질이 갈려서 노란 상아질이 드러납니다. 뺨 안쪽 점막에 흰 선이 생깁니다(치아 압흔). 아침에 턱이 뻐근하거나 두통이 있습니다. 교근(뺨 근육)이 발달해 있습니다.
2022년 Journal of Clinical Medicine에 발표된 체계적 문헌고찰(Nota et al.)에 따르면 이갈이와 역류성 식도염이 함께 있을 때 치아 마모가 더 빠르게 진행됩니다. 두 가지가 상승 작용을 합니다. (doi: 10.3390/jcm11041107)
산 침식은 어떻게 생기나요
치아 법랑질은 pH 5.5 이하의 산에 노출되면 녹기 시작합니다. 산의 출처는 두 가지입니다.
외인성 산: 탄산음료, 스포츠 드링크, 과일 주스, 식초 드레싱, 레몬·오렌지 등 감귤류. 이것들을 자주 마시거나 오래 입안에 머금으면 치아가 서서히 녹습니다.
내인성 산: 역류성 식도염(GERD)이나 잦은 구토(섭식 장애 포함)로 위산이 입안으로 올라오는 경우입니다. 특히 야간 역류는 취침 중 타액 분비가 적어 산을 중화하지 못해 더 위험합니다.
산 침식의 특징적인 패턴이 있습니다. 앞니 안쪽 면(혀가 닿는 면)이 움푹 패입니다. 치아 표면이 부드럽고 광택이 없어 보입니다. 기존 충전물이 치아보다 높게 올라와 보이기도 합니다(주변 치아가 녹아내린 것).
치아 마모 vs 충치 — 어떻게 다른가요
구분 / 치아 마모 / 충치
원인: 기계적(이갈이) 또는 화학적(산) 마모 / 세균이 만드는 산
진행 패턴: 넓고 평탄하게 닳음 / 구멍이 파임
통증: 초기에 거의 없음 / 진행되면 시리고 아픔
위치: 교합면·절단면·치경부 / 홈·치아 사이
엑스레이: 잘 보이지 않음 / 어두운 그림자로 확인
치료: 원인 제거 + 보호·수복 / 충치 제거 후 충전
두 가지가 동시에 있는 경우도 있습니다. 산 침식이 법랑질을 약화시키면 충치가 더 쉽게 생깁니다.
치아 마모, 어떻게 치료하나요
원인을 먼저 없애야 합니다. 원인을 그대로 두고 치아만 수복하면 수복물도 닳습니다.
이갈이가 원인이라면:
나이트 가드(교합 안정 장치)를 착용합니다. 수면 중 치아 사이에 끼워서 이갈이 힘이 치아에 직접 전달되지 않도록 합니다. 치아를 보호하는 가장 현실적인 방법입니다. 이갈이 자체를 없애주지는 않지만 피해를 줄입니다.
스트레스 관리와 행동 치료를 병행합니다. 낮 동안 이악물기 습관을 의식적으로 줄이는 것이 도움이 됩니다.
보툴리눔 독소(보톡스) 주사가 교근 과활성을 줄이는 데 효과가 있다는 연구들이 있습니다. 심한 이갈이에서 고려할 수 있습니다.
산 침식이 원인이라면:
식이 습관을 교정합니다. 산성 음식·음료 섭취 빈도를 줄이고, 마신 후 물로 헹구는 것이 도움이 됩니다. 바로 양치하면 오히려 연화된 법랑질을 더 마모시킬 수 있어, 산 노출 후 30분 후에 양치하는 것이 권장됩니다.
역류성 식도염이 있다면 내과 치료를 받으십시오. 원인을 치료하지 않으면 치아 손상이 계속됩니다.
이미 닳아버린 치아는 어떻게 하나요:
마모가 경미하면 불소 도포와 경과 관찰로 충분합니다.
상아질이 드러날 정도로 진행됐다면 레진이나 크라운으로 수복합니다. 단, 이갈이 환자에게는 도자기보다 골드 크라운이나 단일 지르코니아가 더 내구성이 있습니다.
마모가 전반적으로 심하고 교합 높이가 줄어든 경우에는 전체 교합을 재건하는 풀마우스 수복이 필요한 케이스도 있습니다. 복잡하고 시간이 오래 걸리는 치료입니다.
이갈이가 있다는 게 내 잘못인가요
아닙니다. 이갈이는 수면 중 무의식적으로 일어납니다. 스트레스가 유발 인자이지만 스트레스가 없어도 이갈이는 생깁니다. 수면 구조, 중추신경계 각성 패턴, 유전적 요인도 영향을 줍니다. 본인이 의지로 조절하기 어려운 부분이 큽니다. 이갈이가 있다는 것이 나쁜 생활 습관을 가진 것이 아닙니다. 다만 알고 나서 관리하는 것이 중요합니다.
진료실에서 만난 환자분 이야기
30대 후반 여성분이 앞니가 짧아진 것 같다며 오셨습니다. 교합면을 확인하니 법랑질이 갈려 상아질이 노랗게 드러나 있었습니다. 파트너가 자는 동안 이갈이 소리가 난다고 한 적이 있다고 하셨습니다. 나이트 가드를 만들었고 6개월 후 내원했을 때 마모 진행이 멈춰 있었습니다. 마모된 앞니는 레진으로 수복했습니다. "나이트 가드 하나로 이게 해결된다고요?"라고 하셨습니다. 원인만 제거하면 됩니다.
50대 남성분은 역류성 식도염을 오래 앓고 계셨는데, 앞니 안쪽 면이 움푹 패여 있었습니다. 위산이 밤마다 입안으로 올라와 치아를 녹인 결과였습니다. 내과에서 역류 치료를 강화하는 동시에 불소 도포와 식이 상담을 진행했습니다. "치아가 녹는다는 말을 처음 들었어요"라고 하셨습니다. 역류성 식도염이 치과에도 영향을 준다는 것을 아는 분이 많지 않습니다.
환자분이 꼭 기억하실 4가지
치아가 짧아지거나 납작해지고 있다면 이갈이를 의심하십시오. 아프지 않아도 닳고 있을 수 있습니다. 이갈이는 수면 중 일어나서 본인이 모르는 경우가 많습니다.
역류성 식도염이 있다면 치아 산 침식에 주의하십시오. 위산이 치아를 녹입니다. 앞니 안쪽 면이 패이거나 매끄럽게 변했다면 확인이 필요합니다.
나이트 가드는 이갈이를 없애주지 않지만 치아를 지켜줍니다. 이미 마모가 시작됐다면 가장 먼저 해야 할 것이 나이트 가드 착용입니다.
원인을 해결하지 않고 치아만 수복하면 수복물도 닳습니다. 마모 치료의 순서는 원인 제거 먼저, 수복 나중입니다.
더착한치과의원 황우석 원장입니다. 치아는 아프지 않아도 조금씩 닳고 있을 수 있습니다. 짧아진 것 같다는 느낌이 든다면, 그 느낌이 맞을 가능성이 높습니다.
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메타 정보
메타 디스크립션: 이가 짧아지고 납작해지는 치아 마모, 이갈이와 산 침식이 원인입니다. 종류별 차이와 나이트 가드 치료법을 더착한치과 황우석 원장이 설명합니다.
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본문 핵심 키워드 5개: 치아 마모, 이갈이 치료, 나이트 가드, 산 침식 치아, 명지 치과
최종 검토: 2026-07-15 · 감수 황우석 대표원장 (치의학박사 · 통합치의학과 전문의)