코골이와 수면무호흡, 치과에서 해결할 수 있는 이유
40대 후반 남성분이 부인 손에 이끌려 오셨습니다. "남편 코골이가 너무 심해서요. 이비인후과도 가봤는데 수술은 싫다고 해서요." 수면 검사 결과를 보니 중등도 수면무호흡이었습니다. 양압기(CPAP)를 권유받았지만 답답해서 못 쓰겠다고 하셨습니다. 구강 내 장치를 만들었습니다. 3개월 뒤 부인이 "이제 잠을 잘 수 있어요"라고 하셨습니다.
치과에서 수면무호흡을 치료한다는 사실을 모르시는 분이 많습니다. 이 글은 코골이나 수면무호흡으로 고민하시는 환자분, CPAP가 불편해서 다른 방법을 찾는 분, 치과에서 어떤 치료가 가능한지 궁금한 분을 위해 씁니다.
수면무호흡(obstructive sleep apnea)이 정확히 뭔가요?
수면무호흡: 수면 중 상기도(목 뒤쪽 기도)가 좁아지거나 막혀서 호흡이 반복적으로 멈추거나 얕아지는 수면 장애. 코골이는 기도가 좁아지면서 나는 소리이고, 수면무호흡은 그보다 심한 상태로 실제로 호흡이 중단됩니다.
수면무호흡의 심각성은 수면 중 산소 포화도가 떨어지는 것에서 옵니다. 밤새 반복적으로 저산소 상태가 되면 심혈관계에 부담이 생깁니다. 고혈압, 심방세동, 뇌졸중, 당뇨와의 연관성이 연구에서 일관되게 확인됩니다. 코골이가 단순한 불편함이 아닌 이유입니다.
치과에서 수면무호흡을 왜 치료할 수 있나요
수면무호흡의 가장 흔한 원인은 혀와 연구개(입천장 뒤쪽 물렁한 부분)가 수면 중 기도 쪽으로 떨어지면서 기도를 막는 것입니다. 이 막힘을 해결하는 방법 중 하나가 아래턱을 앞으로 당겨주는 것입니다. 아래턱이 앞으로 이동하면 혀가 따라 앞으로 당겨지고, 기도 공간이 넓어집니다.
이 원리를 이용한 장치가 구강 내 하악 전진 장치(MAD, Mandibular Advancement Device)입니다. 치과에서 맞춤 제작해 수면 중 착용하면 아래턱을 앞으로 유지해 기도를 열어줍니다. 치아 모형을 본 뜨고 기공소에서 제작하는 의료 기기입니다.
구강 내 장치(MAD), 실제로 효과가 있나요
있습니다. 수치로 확인됩니다.
2023년 PLOS One에 발표된 체계적 문헌고찰 및 메타분석(Yu et al.)에 따르면, 장기 MAD 치료는 수면무호흡 지수(AHI, 시간당 무호흡 횟수)를 평균 16.77회 유의미하게 감소시켰고, 주간 졸음 척도(ESS)를 평균 3.99점 개선했습니다. (doi: 10.1371/journal.pone.0292832)
쉽게 말하면 시간당 무호흡 횟수가 약 17회 줄어들었다는 것입니다. 중등도 수면무호흡 환자에게 의미 있는 수치입니다.
단, 중증 수면무호흡(AHI 30 이상)에서는 CPAP(양압기)가 MAD보다 효과가 강합니다. MAD는 경증~중등도 수면무호흡과 코골이에서 특히 효과적이고, CPAP를 못 견디는 분들에게 현실적인 대안이 됩니다.
MAD vs CPAP — 어떤 차이가 있나요
구분 / 양압기(CPAP) / 구강 내 장치(MAD)
작동 원리: 코와 입에 마스크를 쓰고 공기압으로 기도 유지 / 아래턱을 앞으로 당겨 기도 확보
효과: AHI 감소 효과 더 강함 / 경증~중등도에서 유효한 효과
착용 편의성: 마스크·호스 불편, 소음 있음 / 치아 보호대처럼 착용, 상대적으로 편함
순응도(실제 착용률): 낮음 (불편해서 안 쓰는 경우 많음) / CPAP보다 높음
적합한 경우: 중증 수면무호흡 / 경증~중등도, CPAP 못 쓰는 분
치료 제공자: 수면의학과·이비인후과 / 치과
CPAP는 효과가 더 강하지만 순응도가 낮다는 것이 가장 큰 한계입니다. 쓰지 않으면 효과가 없습니다. MAD는 효과가 조금 약하더라도 실제로 착용하고 자는 분이 많아서 현실적인 치료 결과가 더 나은 경우도 있습니다.
구강 내 장치가 적합한지 어떻게 아나요
수면 검사가 먼저입니다. 코골이가 있다고 해서 모두 수면무호흡인 것은 아닙니다. 정확한 진단을 위해 수면 다원 검사(polysomnography) 또는 가정용 수면 검사(HST)를 받으셔야 합니다. 수면의학과·이비인후과·신경과에서 처방받을 수 있습니다.
검사 결과 경증~중등도 수면무호흡(AHI 5~30)이거나, CPAP가 불편해서 사용하지 못하고 계신다면 MAD를 치과에서 상담할 수 있습니다.
치과에서 MAD 제작 전에 확인하는 것들도 있습니다. 치아 수와 상태: MAD는 치아에 걸어서 유지합니다. 치아가 충분히 있어야 합니다. 턱관절 상태: 아래턱을 앞으로 당기는 장치이므로 턱관절에 문제가 있는 분은 주의가 필요합니다. 기존 잇몸 상태: 잇몸병이 심하면 MAD 착용 부담이 됩니다.
MAD 부작용은 없나요
있습니다. 알고 시작하는 것이 맞습니다.
가장 흔한 것은 아침에 일어났을 때 턱이 뻐근하거나 치아가 시린 느낌입니다. 대부분 몇 주 안에 적응됩니다. 장치를 뺀 후 턱을 스트레칭해 주면 도움이 됩니다.
장기 사용 시 교합 변화가 생길 수 있습니다. 아래턱이 앞으로 유지되는 시간이 길어지면서 치아 맞물림이 조금 바뀌는 경우가 있습니다. 정기적인 교합 점검이 필요한 이유입니다.
턱관절 통증이 생기는 경우도 있습니다. 이 경우 장치 조절이나 사용 중단이 필요할 수 있습니다.
부작용이 걱정되신다면 먼저 치과에서 상담하고, 적응 기간을 충분히 갖는 것이 중요합니다.
코골이만 있고 수면무호흡은 아닌 경우에도 MAD가 도움이 되나요
됩니다. 단순 코골이에서도 MAD는 효과적입니다. 기도를 열어주는 원리 자체가 코골이 감소에 직접 작용합니다. 파트너가 코골이 때문에 수면에 방해를 받는 경우, MAD가 현실적인 해결책이 될 수 있습니다.
진료실에서 만난 환자분 이야기
50대 남성분이 CPAP를 처방받았지만 1년간 거의 쓰지 못했다고 하셨습니다. 마스크가 너무 답답하고 소음이 신경 쓰인다고 하셨습니다. 중등도 수면무호흡(AHI 22)이었습니다. MAD를 맞춤 제작했고 조절식 장치여서 처음에는 조금씩 전진량을 늘려가면서 적응했습니다. 2개월 후 수면 검사를 다시 했을 때 AHI가 9로 떨어졌습니다. "이게 이렇게 편할 줄 몰랐어요"라고 하셨습니다. 쓸 수 있는 장치가 가장 좋은 장치입니다.
30대 여성분은 남편이 아니라 본인이 코골이 때문에 오셨습니다. 수면 검사에서 수면무호흡은 없었고 단순 코골이였습니다. MAD를 착용하고 나서 코골이가 현저히 줄었고, "이제 혼자 자는 방에서 나올 수 있을 것 같아요"라고 하셨습니다.
환자분이 꼭 기억하실 4가지
코골이와 수면무호흡은 치과에서도 구강 내 장치(MAD)로 치료할 수 있습니다. 이비인후과·수면의학과와 협력해서 진행합니다.
MAD는 경증~중등도 수면무호흡과 단순 코골이에서 효과적입니다. CPAP가 불편해서 못 쓰시는 분들에게 현실적인 대안입니다.
MAD 치료 전에 수면 검사가 먼저입니다. 정확한 진단 없이 장치를 만드는 것은 순서가 틀립니다.
장기 사용 시 교합 변화가 생길 수 있으므로 정기적인 점검이 필요합니다. 턱관절에 문제가 있으신 분은 시작 전에 반드시 상담하십시오.
더착한치과의원 황우석 원장입니다. 코골이가 단순한 불편함이 아니라 건강 문제일 수 있습니다. 그리고 그 해결책이 치과에 있을 수 있습니다.
최종 검토: 2026-07-19 · 감수 황우석 대표원장 (치의학박사 · 통합치의학과 전문의)