"사랑니는 어차피 빼야 한다"는 말, 절반만 맞습니다
20대 후반 여성분이 치과에서 파노라마 엑스레이를 찍고 이런 말을 들었다고 했습니다. "사랑니 네 개 다 있네요. 어차피 문제 생기기 전에 다 빼는 게 낫습니다." 무섭기도 하고 석연찮기도 해서 저희 진료실에 다시 오셨습니다. 엑스레이를 같이 보면서 설명해 드렸습니다. 네 개 중 두 개는 빼는 게 맞고, 두 개는 당장 뺄 이유가 없었습니다. 그날 두 개만 뺐습니다.
이 글은 사랑니가 있는데 빼야 할지 모르겠는 환자분, 사랑니 발치가 무서워서 미루고 계신 환자분, "그냥 다 빼버릴까"와 "좀 더 두고 볼까" 사이에서 고민하시는 환자분을 위해 씁니다. 사랑니를 빼야 하는 기준과 빼지 않아도 되는 기준을 정확하게 설명하겠습니다.
사랑니(제3대구치)가 정확히 뭔가요?
사랑니: 가장 안쪽에 나는 네 번째 어금니(제3대구치)로, 보통 17~25세 사이에 나오며 턱뼈 공간 부족으로 비스듬히 묻혀 있거나 일부만 나오는 경우가 많은 치아.
사람마다 사랑니 개수가 다릅니다. 4개 모두 있는 분도 있고, 1~2개만 있는 분도 있고, 아예 없는 분도 있습니다. 있다고 해서 반드시 문제가 생기는 건 아닙니다. 없다고 해서 걱정하실 필요도 없습니다. 사랑니는 있느냐 없느냐가 아니라, 어떤 상태로 있느냐가 기준입니다.
사랑니를 꼭 빼야 하는 경우는 언제인가요?
다음 중 하나라도 해당되면 발치를 진지하게 고려해야 합니다.
1. 사랑니 주변 잇몸이 반복적으로 붓고 아픕니다. 치관 주위염(pericoronitis, 사랑니 주변 잇몸 염증)이 두 번 이상 반복됐다면 자연적으로 해결되기 어렵습니다.
2. 사랑니가 옆 어금니(제2대구치)를 밀어서 충치나 뿌리 흡수가 생겼습니다. 옆 치아까지 손상되기 시작했다면 더 기다릴 이유가 없습니다.
3. 사랑니 자체에 충치가 생겼는데 치료가 어려운 위치입니다. 사랑니는 위치상 치료 기구가 닿기 어려워, 충치가 생기면 때우는 것보다 빼는 쪽이 나은 경우가 많습니다.
4. 사랑니 주변에 낭종(물혹)이나 종양이 발견됐습니다. 드물지만 방치하면 턱뼈를 녹이는 경우가 있습니다.
5. 교정 치료 계획상 공간 확보가 필요합니다. 교정 전문의와 상의 후 결정합니다.
6. 비스듬히 묻혀서 계속 옆 치아 뿌리를 압박하고 있습니다. 엑스레이에서 뿌리 접촉이 확인된다면 조기에 빼는 것이 옆 치아를 지키는 길입니다.
반대로, 사랑니를 당장 안 빼도 되는 경우는?
2025년 Surgeries 저널에 발표된 체계적 문헌고찰 및 메타분석에 따르면, 증상이 없고 병적 변화가 없는 매복 사랑니를 예방적으로 제거하는 것이 보존적 관리보다 명확히 유리하다는 근거는 아직 충분하지 않습니다. (doi: 10.3390/surgeries6020037)
즉 아무 증상이 없고, 옆 치아에도 영향이 없고, 낭종도 없다면 당장 빼지 않고 정기적으로 관찰하는 것이 합리적인 선택일 수 있습니다. 발치 자체도 수술이고, 수술에는 항상 위험이 따릅니다. 문제가 없는데 위험을 감수할 필요는 없습니다.
단, "지금 당장"이 아니라는 뜻이지, "영원히 안 빼도 된다"는 뜻이 아닙니다. 6개월에 한 번 엑스레이로 변화가 없는지 확인하는 것이 전제입니다.
사랑니 발치, 나이가 들수록 더 힘들다는 게 사실인가요?
절반만 맞습니다. 20대에 빼는 것이 30~40대보다 회복이 빠른 편인 건 사실입니다. 20대에는 뼈가 아직 완전히 굳지 않아서 치아가 덜 단단히 고정되어 있고, 치유 능력도 더 좋습니다. 반면 나이가 들수록 뼈가 단단해지고 치근이 완전히 형성되어 수술 난이도가 올라갈 수 있습니다.
그러나 이것이 "증상이 없어도 지금 당장 빼야 한다"는 근거가 되지는 않습니다. 현재 상태와 엑스레이를 보고 판단하는 것이 맞습니다. 나이를 이유로 불필요한 발치를 서두를 필요는 없습니다.
사랑니 발치 vs 관찰 — 어떤 경우에 어떤 선택이 맞나요?
구분 / 발치 권유 / 관찰 유지
증상 유무: 반복적 통증·부기·염증 있음 / 증상 전혀 없음
옆 치아 영향: 옆 치아 충치·뿌리 흡수 시작 / 옆 치아 이상 없음
매복 방향: 심하게 기울어 옆 치아 압박 / 수직 방향으로 묻혀 있고 안정적
낭종·병변: 주변에 낭종이나 종양 확인 / 병적 변화 없음
나이·회복력: 젊고 회복 빠를수록 유리 / 고령이라도 증상 없으면 무리한 발치 불필요
정기 관찰 가능성: 내원이 어렵거나 추적이 힘든 경우 / 6개월마다 정기 확인 가능
사랑니 발치가 무서운 게 내 잘못인가요?
전혀 아닙니다. 사랑니 발치는 일반 발치와 다릅니다. 매복된 경우에는 잇몸을 절개하고 뼈를 조금 삭제한 뒤 치아를 분리해서 빼내는 외과적 술식입니다. 무서운 게 당연합니다.
저희 진료실에서도 사랑니 발치 전에 반드시 3단계 무통마취를 거칩니다. 수술 중 통증보다 마취 주사가 더 무섭다는 환자분이 많습니다. 그 주사부터 아프지 않게 하는 것이 시작입니다. 발치 후 붓기와 통증은 대부분 2~3일 안에 가라앉는 편이지만, 케이스마다 다릅니다. 뿌리가 신경관에 가까울수록 술후 관리가 더 중요합니다.
사랑니 뿌리가 신경 가까이 있다는 말을 들었다면
아래턱 사랑니 뿌리는 아래턱 신경관(하치조신경이 지나가는 통로)과 가까운 경우가 있습니다. 이때 무리하게 빼면 아랫입술이나 턱 감각이 일시적으로 저하될 수 있습니다. 이런 경우에는 파노라마 엑스레이만으로 판단하지 않고 CT 촬영으로 3차원으로 거리를 확인한 뒤 계획을 세웁니다. 경우에 따라 뿌리를 분리해서 단계적으로 제거하는 방법을 선택하기도 합니다. 신경과의 거리가 매우 가까운 경우, 일부러 뿌리 일부를 남겨두는 치관절제술(coronectomy)을 선택하기도 합니다. 신경 손상 위험을 줄이는 것이 치아를 완전히 빼는 것보다 중요한 상황이 있기 때문입니다.
명지·국제신도시 인근에서 사랑니 발치를 앞두고 계신 환자분 중, "뿌리가 신경에 가깝다"는 말을 들으셨다면 CT 확인 후 계획을 세우는 것이 안전합니다.
진료실에서 만난 환자분 이야기
30대 초반 남성분이 오른쪽 아래 사랑니가 가끔 아프다며 오셨습니다. 엑스레이를 보니 사랑니가 거의 수평으로 누워서 바로 앞 어금니 뿌리를 밀고 있었습니다. 이미 옆 어금니 뿌리 쪽에 약간의 충치 흔적도 보였습니다. "더 기다리면 옆 치아도 잃을 수 있습니다"라고 말씀드렸고, 발치를 진행했습니다. 수술 시간은 40분 정도였고, 이틀 뒤에 "생각보다 별거 아니었어요"라고 하셨습니다. 옆 치아는 충치 초기 상태로 간단히 처치했습니다.
반대 케이스도 있습니다. 40대 여성분이 사랑니를 빼야 할 것 같다며 오셨는데, 엑스레이에서 사랑니는 수직으로 서 있었고 잇몸 위로 충분히 올라와 있었으며 위아래 맞물림도 있었습니다. "지금 뺄 이유가 없습니다. 6개월 후 다시 확인합시다"라고 했더니 "그래도 되나요?"라고 되물으셨습니다. 됩니다. 멀쩡한 치아를 이유 없이 빼지 않는 것이 저의 기준입니다.
환자분이 꼭 기억하실 4가지
사랑니가 있다고 무조건 빼야 하는 건 아닙니다. 증상이 없고 옆 치아에 영향이 없다면 정기 관찰이 합리적인 선택입니다.
빼야 하는 기준은 증상·병변·옆 치아 영향 여부입니다. "어차피 나중에 문제 생긴다"는 이유만으로 서두를 필요는 없습니다.
아래턱 사랑니 뿌리가 신경관에 가깝다는 말을 들었다면 CT 확인이 먼저입니다. 파노라마 엑스레이만으로 판단하지 마십시오.
발치 후 붓기와 통증은 대부분 2~3일 안에 줄어드는 편이지만, 케이스마다 차이가 있습니다. 발치 전 담당 의사에게 본인 케이스의 난이도를 물어보십시오.
더착한치과의원 황우석 원장입니다. 치아는 빼는 것보다 지키는 것이 항상 낫습니다. 사랑니도 예외는 아닙니다.
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메타 정보
메타 디스크립션: 사랑니가 있다고 무조건 빼야 하는 건 아닙니다. 빼야 하는 기준과 관찰해도 되는 기준을 더착한치과 황우석 원장이 임상 근거와 함께 설명합니다.
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본문 핵심 키워드 5개: 사랑니 발치, 사랑니 빼야 하는 경우, 매복 사랑니, 사랑니 신경 가까이, 명지 치과
최종 검토: 2026-06-27 · 감수 황우석 대표원장 (치의학박사 · 통합치의학과 전문의)